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Since my Installation Mass in December, I have been blessed to participate in some significant diocesan events and initiatives. One such event was the Life is Very GoodRally at which our youth, young adults and others from our diocese and beyond gathered to proclaim that human life is sacred and must be cherished and protected at every stage. Life is very good because of its Source, the Lord our God, who created us in His own image and likeness and whose very Spirit dwells within us. Dear friends, may we promise to express daily our
gratitude for the precious gift of life and to echo the words of the psalmist: “Forever
I will sing the goodness of the Lord” (Ps. 89:2).
On a personal note, upon arriving as your new bishop, I have experienced the fraternal support of Bishop Loverde, my brother priests, and the welcome and prayers of the deacons, religious, seminarians and so many of the lay faithful across our diocese.
Thus, I want you to know that as I awaken each morning in my relatively new surroundings, I am able to say with enthusiasm and conviction: that in the Diocese of Arlington, Life is very good!
Yet we know that life is not always protected in our nation. Thus, the theme for another recent diocesan gathering, the annual Men’s Conference, was appropriate: Girding for Battle. When we uncompromisingly witness to the Gospel of Life, we often engage in a
certain kind of battle, as others often ridicule and reject our message. The theme, Girding for Battle, sounds a bit dark and grim. But the event was not! Those who gathered, just like all of us, believe that we have the armor we need in God’s Word, the Sacraments and prayer to be authentic
witnesses to the Truth, who is Jesus Christ, the one who anoints us and calls us to bring glad tidings to the poor and to heal the brokenhearted(cf. Lk. 4:18).
It is the same call that unites us as brothers and sisters in Christ and, thus, nothing should divide us. That is why the theme for the recent annual Women’s Conference served as such an important reminder: Breaking Free through Forgiveness. Today
provides us with the wonderful opportunity, as instruments of the Lord’s healing love, to ask Him to remove from our hearts any bitterness or anger so that we may forgive one another. Only then are we truly free!
Of course, there is another and ongoing diocesan initiative of which, fortunately, you are all familiar: the Bishop’s Lenten Appeal. I was inspired when I heard the theme chosen: Offering Hands to Serve and Hearts to Love. I am so grateful to
all those involved in those ministries supported by the Appeal and to all in our diocese for the way you live that theme each and every day.
We are merely His hands, His instruments. It is Christ who sanctifies, enlightens and transforms us. And so, in just a few moments, the sacred chrism will be consecrated and the oils of the catechumens and the sick will be blessed. They will be carried home to our
churches and communities for the celebration of the sacraments and as visible signs of God’s saving power in our midst. Rejoice in knowing the Spirit of
the Lord is upon us!
And to you my brother priests, know of my deep gratitude for how that same theme is reflected in and through your priestly life and ministry. In just a few moments, the Church invites you to renew your Priestly Promises. In doing so, you express your
commitment to imitate Jesus Christ, our Great High Priest, and to serve
sacrificially; to love unceasingly. But brothers, you can only do so to the extent that you are vigilant regarding the care of your own soul and salvation.
Recently, Fr. Ned Shlesinger who gave our Lenten Priests Day of Prayer asked us to pray for his mother, whom God eventually called home last week. In what would be his mother’s final hours, Fr. Ned asked his mom to pray for priests. She said in a weak voice: “I will, because I want them all to go to heaven.” Unless you are
striving daily for that goal, you will be unable to help others along that path. Thus, perhaps the most important promise you make today and the best gift you give to those entrusted to your care is your commitment to be more
united with the Lord Jesus and more closely conformed to Him.
Strengthened today with the gift of the Holy Eucharist and through the intercession of Mary our Mother, may our grateful hearts reflect our belief that Life is Very Good; may our reliance on the Lord’s strength gird us for battle as we faithfully
witness to the Gospel; may our conviction that we are one in Christ help us to break
free through forgiveness; and may our daily lives find us offering hands
to serve and hearts to love as we praise and worship God our Father, to Him
be glory and power forever and ever. Amen.
Spanish Version
Desde el día de la Misa de mi instalación en diciembre pasado, he tenido la bendición de participar en algunas celebraciones e iniciativas importantes en la Diócesis. Una de ellas fue el encuentro con el lema de La vida es muy buena, en el cual adolescentes, adultos jóvenes y otras personas de nuestra Diócesis
y de otros lugares se reunieron para proclamar que la vida humana es sagrada y se debe atesorar y proteger en cada etapa. La vida es muy buena por causa de su fuente, Nuestro Señor, que nos creó a su imagen y semejanza y cuyo propio Espíritu habita en nuestro
interior. Queridos hermanos y hermanas, prometamos expresar a diario nuestra gratitud por el preciado don de la vida y hagamos eco de las palabras del salmista: “Cantaré eternamente el amor del Señor” (Salmo 89:2).
A título personal, desde mi llegada como su nuevo obispo, he experimentado el apoyo fraternal de Monseñor Loverde y de mis hermanos sacerdotes, así como la bienvenida y las oraciones de los diáconos, miembros de las comunidades religiosas, seminaristas y muchos fieles laicos a lo largo y ancho de nuestra Diócesis.
Por lo tanto, quiero que sepan que al despertar cada mañana en mi entorno relativamente nuevo, puedo decir con entusiasmo y convicción que, en la Diócesis de Arlington, la vida es muy
buena.
Con todo, sabemos que la vida no siempre está protegida en nuestra nación. Por lo tanto, el tema de la Conferencia Anual de Hombres, otra reciente reunión diocesana, fue apropiado: Armarse para la batalla. Cuando damos testimonio del Evangelio de la Vida sin reservas, a menudo entramos en una
cierta clase de batalla, puesto que otros suelen ridiculizar y rechazar nuestro mensaje. El tema Armarse para la batalla parece un poco oscuro y sombrío, pero no fue así esta reunión. Quienes allí se congregaron, al igual que todos nosotros, creen que en la Palabra de Dios, los Sacramentos y la oración tenemos
la coraza que necesitamos para ser auténticos testigos de la verdad, que es Jesucristo, el que nos unge y nos llama a dar
buenas nuevas a los pobres y a sanar a
los quebrantados de corazón(cf.
Lucas 4:18).
Es el mismo llamamiento que nos une como hermanos y hermanas en Cristo y, por lo tanto, nada debe dividirnos. Por esa razón, el tema de la reciente Conferencia Anual de Mujeres fue un importante recordatorio: Liberarse por medio del
perdón. El día de hoy nos ofrece la maravillosa oportunidad, como instrumentos del amor sanador del Señor, de pedirle que arranque de nuestro corazón todo rastro de amargura o de ira para que podamos perdonarnos los unos a los otros. Solo entonces seremos verdaderamente libres.
Por supuesto, hay otra iniciativa diocesana en curso, la cual afortunadamente todos ustedes conocen. Se trata de la Petición Cuaresmal del Obispo. Me sentí inspirado al oír el lema escogido: Ofrecer las manos para servir y el corazón
para amar. Hago llegar mi profunda gratitud a todas las personas que participaron en los ministerios apoyados por la Petición y a todas las personas de nuestra diócesis por la forma en que viven de acuerdo con ese tema cada día.
Sencillamente somos las manos y los instrumentos de Cristo. Es Él quien nos santifica, ilumina y transforma. Así, en solo unos momentos, presenciaremos la consagración del sagrado crisma y la bendición de los óleos de los catecúmenos y los enfermos. Se llevarán a nuestras iglesias y
comunidades para la celebración de los sacramentos y como signos visibles del poder salvador de Dios en nuestro medio. Regocíjense al saber que el Espíritu
del Señor está con nosotros.
A ustedes hermanos sacerdotes, les expreso mi profunda gratitud por la forma en que ese mismo tema se refleja a través de su vida y su ministerio sacerdotales. En unos momentos, la Iglesia los invitará a renovar sus promesas sacerdotales. Al hacerlo, ustedes expresarán su compromiso de imitar a Jesucristo, nuestro Sumo
Sacerdote, y de servir con sacrificio y amar sin cesar. Sin embargo, hermanos, ustedes solo podrán hacerlo en la medida en que mantengan vigilantes con respecto al cuidado de su propia alma y su propia salvación.
Hace poco, el Padre Ned Shlesinger que dirigió el día de oración cuaresmal para los sacerdotes nos pidió que rezáramos por su madre, a quien Dios llamó a la gloria la semana pasada. En lo que serían las horas finales de la vida de su madre, el Padre Ned le pidió que rezara por
los sacerdotes. En una voz débil dijo: “Lo haré porque quiero que todos ellos vayan al Cielo”. A menos que uno luche a diario por alcanzar esa meta, será imposible ayudar a los demás a recorrer ese camino. Entonces, tal vez la promesa más importante que deben hacer hoy y el
mejor regalo que pueden dar a quienes están encomendados a su cuidado es el compromiso de estar más unidos con el Señor Jesucristo y relacionarse más estrechamente
con Él.
Hoy, fortalecidos con el don de la Sagrada Eucaristía y por intercesión de María, nuestra Madre, hagamos que nuestro corazón agradecido refleje nuestra creencia de que La vida es muy buena; que nuestra confianza en la fortaleza del Señor nos arme
para la batalla al dar fiel testimonio del Evangelio; que nuestra convicción de que somos uno en Cristo nos ayude a liberarnos por medio del perdón; y que nuestra vida diaria nos lleve a ofrecer las manos para servir y
el corazón para amar al alabar y adorar a Dios nuestro Padre. A
Él gloria y poder para siempre. Amén.
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