Featuring Fr. Michael Isenberg

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I'll admit, getting my pack ready might be the hardest part of my hike. This morning, my mind is already racing to past hikes, from the most adventurous and exciting to the most unprepared and miserable. I think of the worst-case scenario for everything! Is there rain or snow in the forecast? How far will I have to walk if I roll my ankle at the top? What if I run out of snacks? Did I bring enough water? Every past failure, every past mistake, every past injury is in front of me.

Then I quietly tell myself the same things I say before every hike…This time will be different! No mistakes this time! I'm prepared for everything! You know what, this pack sure seems awful heavy! Maybe I don't want to go on this hike after all?!

Time-out. It doesn't have to be this way!

Somehow, we let our fears, our failures, our regrets, control what we do today. We are bound up by all this baggage of our past and we cannot move forward. No matter how hard we try; we cannot relieve the weight ourselves and the journey seems impossible while carrying it… In this realization, you may feel hopeless. But friends, be not afraid.

This Advent, we focus our attention to the most unusual of people, St. John the Baptist. Could you imagine what it would be like to meet this guy… eating locusts and wild honey… wearing camel's hair. He must have been quite the sight. He must have felt so free, with nothing weighing him down. People flocked to him, saw his freedom (something they are missing), and realized their sinfulness and the burden they carried, their self-reliance, their failures, their sins. As they entered the waters, they must have felt relieved to admit their sinfulness and have the water poured over their head literally washing themselves clean. They came to John the Baptist to repent of their sinfulness, but something was missing…

John says, "I am baptizing you with water, for repentance, but the one who is coming after me is mightier than I. He will baptize you with the Holy Spirit and fire." As Jesus began his ministry, something radically different happened. People not only repented but were healed and transformed from within. They dropped everything, like John the Baptist, to follow Jesus after they encountered Jesus' healing love for them.

If we flash forward to Jesus' passion beginning in the Garden of Gethsemane, he chose to carry our sin upon his shoulders, he desired to feel our burden and suffer for us, and despite all the pain that we cause him, he chooses to love us and free us from the burdens that we are carrying. Yet, for some reason, we try to do it alone. Either we think that we don't need a redeemer, or we are unworthy of his love…

As we climb God's Holy Mountain this Advent, we prepare for Jesus' birth; the birth of our redeemer, a redeemer who has already suffered and felt your pain, he already knows and loves every bit of who you are.

Will you let him lift whatever burden, no matter how big or small? Will you let him heal you, so that you can live in his freedom? The best way we can journey with Jesus this Advent is to let him journey with us. The confessional light is on, and the Sacrament of Confession is available for you. God's merciful love…is waiting for you!

With our packs lightened, there's nothing to stop us on the journey to Christmas.

Reflection questions

• What past failures, mistakes, or injuries distract you from moving forward? Bring them all to the LORD.
• Consider other burdens-regrets, remorse, resentment-you carried into this season of Advent. Examine your conscience of all that is weighing you down.
• Meditate on the ministry of St. John the Baptist. What about him lead others to conversion?
• Think of someone who left a lasting impact on you. What qualities or virtues did they have that inspire you to this day?
• Do you feel like you don't need God? Or do you ever feel unworthy of his love? Don't be afraid to share this with him in prayer. 
• How can you better journey with Jesus this Advent? Consider listening to the Word of God in the daily Mass readings.
• God's mercy awaits you at every moment. Can you lighten your load this week by going to Confession?
• How will you continue to prepare for Jesus's birth at Christmas?
  
  

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Lean

Tengo que reconocer que alistar el equipaje podría ser la parte más difícil de mi escalada. Esta mañana, recorría mentalmente las escaladas del pasado, desde la más audaz y emocionante hasta la más difícil para la cual no estaba preparado. Pienso en lo peor que podría pasar en todas las situaciones. ¿El pronóstico es de lluvia o de nieve? ¿Qué tan lejos podré caminar si me lesiono el tobillo al llegar a la cumbre? ¿Qué pasa si se me acaba la merienda? ¿Traje suficiente agua? Tengo frente a mí cada fracaso, error o lesión del pasado. Luego, en silencio me digo lo mismo que antes de cada escalada…Esta vez será diferente. Esta vez no habrá errores. Estoy preparado para todo. ¿Saben? Este equipaje parece estar demasiado pesado. Después de todo, tal vez no quiero hacer esta escalada.

Es hora de descansar. Las cosas no tienen que ser así. De alguna manera, dejamos que nuestros temores, fracasos y pesares controlen lo que hacemos hoy. Estamos atados por todo este equipaje de nuestro pasado y no podemos seguir adelante. No importa qué tanto nos esforcemos; no podemos aliviar el peso nosotros solos y nos parece imposible recorrer el camino mientras llevamos ese peso… Al darse cuenta de ello, es posible que ustedes se sientan desesperados. Pero no tengan miedo, amigos. En este Adviento, enfocamos nuestra atención en una persona muy poco común, en San Juan Bautista. ¿Podrían imaginarse lo que sería conocerlo… verlo comer langostas y miel silvestre y vestirse con piel de camello? Debe hacer sido todo un espectáculo. Debe haberse sentido libre, sin llevar ninguna carga. La gente acudía a él en multitudes, veía su libertad (algo que al pueblo le faltaba) y se daba cuenta de su pecado y de la carga que llevaba, su confianza en su propia fuerza, sus fracasos y sus pecados. Al entrar en el agua, esa multitud debe haberse sentido aliviada de reconocer su pecado y de que el agua vertida sobre su cabeza realmente la lavara para dejarla limpia. La gente acudía a Juan Bautista para arrepentirse de sus pecados, pero le faltaba algo… Juan decía: “Yo los bautizo con agua, para que se arrepientan, pero el que vendrá después de mí es más poderoso que yo. Él los bautizará con el Espíritu Santo y con fuego". A medida que Jesús comenzó su ministerio, sucedió algo radicalmente distinto. La gente no solamente se arrepintió, sino que sanó y se transformó desde adentro. Al igual que San Juan Bautista, dejó todo para seguir a Jesús después de encontrar el amor sanador de Jesús por cada uno.

Si consideramos la pasión de Jesús a partir del Huerto de Getsemaní, Él decidió cargar nuestro pecado sobre sus hombros, quiso sentir nuestra carga y sufrir por nosotros y a pesar de todo el dolor que le causamos, optó por amarnos y liberarnos de nuestras cargas. Por alguna razón, nosotros tratamos de hacerlo solos. Tal vez pensamos que no necesitamos un redentor o no merecemos su amor. Al escalar la Montaña Santa de Dios en este Adviento, nos preparamos para el nacimiento de Jesús; el nacimiento de nuestro redentor, un redentor que ya ha sufrido y sentido nuestro dolor, él ya lo sabe y nos ama tal como somos. ¿Lo dejarán levantar cualquier carga, sin importar cuán grande o pequeña sea? ¿Lo dejarán sanarlos para que ustedes puedan vivir en libertad? La mejor forma de caminar con Jesús en este Adviento es dejarlo que viaje con nosotros. La luz del confesionario está encendida y el Sacramento de la Confesión está a disposición de todos. El amor misericordioso de Dios los espera. Con nuestras cargas más leves, nada nos detendrá en el camino hacia la Navidad.

Reflexionen

• ¿Qué faltas, errores o heridas del pasado los distraen para seguir adelante? Llévenlos ante el SEÑOR.
• Piensen en otras cargas-pesares, remordimientos, resentimientos-que han traído a esta temporada de Adviento. Hagan un examen de conciencia sobre todo el peso que les impide levantarse.
• Mediten sobre el ministerio de San Juan Bautista. ¿Qué aspectos de él llevan a otros a la conversión?
• Piensen en alguien que los impactó para siempre. ¿Qué cualidades o virtudes tenía esa persona que son fuente de inspiración hasta hoy?
• ¿Creen que no necesitan a Dios?  ¿O sienten que no merecen el amor de Dios?  No tengan miedo de compartir esto con Él en oración.
• ¿Cómo pueden caminar mejor con Jesús durante el Adviento? Piensen en escuchar la Palabra de Dios en las lecturas de la Misa diaria.
• La misericordia de Dios los espera en cada momento. ¿Pueden aliviar la carga esta semana al ir a la Confesión?
• ¿Cómo seguirán preparándose para el nacimiento de Jesús en la Navidad?