Featuring Sr. Marie Benedict

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*Sigh* "We're almost there!" During our mountain climb, we have enjoyed the sights and sounds along the way, signs of God's presence in the beauty of His creation.

We have had our challenging moments, too, fatigued by steeper sections, confused when the route is unclear, asking ourselves: "Are we there yet?"

Perhaps our Advent journey has been similar, enjoying the sights and sounds of the season, but also anxious about what gifts to buy and how to celebrate. 

This anxiety can cause us to lose focus on what we've been preparing for: the birth of our Lord and his return in glory.

But though our own perseverance and with God's grace, finally we catch a glimpse of the summit: the end is near.

The words from St. Paul in the entrance antiphon for Gaudete Sunday express our joy: "Rejoice in the Lord always; again, I say, rejoice! The Lord is near".

We are eager to arrive at the summit, and a holy impatience presses us to draw nearer to the Lord. At the same time, especially at high altitudes, drowsiness can set in. Even though we are so close, we can be tempted to turn back. Or, in our eagerness, we can rush ahead to our own peril, risking our safety through an unholy self-reliance.

Now that we are so close, how do we approach the final ascent? Our approach remains the same: one step at a time, rejoicing in each increment and appreciating the grace of the present moment.

With our eyes on the goal, we intensify our attention to the realities in front of us.

In the spiritual life, the Sacraments, which extend Christ's Incarnation, provide a bridge between his First Coming at Christmas and his Second Coming that we await in hope.

This virtue of hope keeps us going, allowing us to see our summit, which is union with God.

In case you haven't noticed, the Lord loves to work through other people on our journey. Now is the time to regroup to see if anyone else needs help reaching the summit, maybe to take a break to refresh weary bodies and spirits.

Perhaps more difficult, now is also the time to be aware of our own vulnerabilities and to ask for help from others.

Mary, our model in every season, took one step at a time in her journey to Elizabeth and at each phase of accompanying Christ in His mission. Placing her trust, her hope, in God, she shows us how to climb and live with patience and perseverance as we pray with her: "My soul rejoices in my God."

Reflection questions

• Reflect on any ways God has surprised you this Advent.
• Are you anxious for Christmas? Reflect on any eagerness to fast forward and ask God for the grace to remain present.
• Take a moment to express gratitude to God for how far you have come.
• Gaudete means rejoice! How can you express joy in the Lord this day?
• In what areas of your life are you tempted to turn back or rush ahead?
• Consider how the Sacraments help us to anticipate and receive the grace that awaits us at Christmas.
• Where can you better bear witness to the virtue of hope we have as sons and daughters of God?
• Pray for a friend, family member or loved one who has been a source of support or inspiration for you.
• Mary wants to be the support you seek. Lean on Our Lady in placing all your trust in God this week and always.
  
  

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*Suspiro* "Ya casi llegamos". Durante nuestra escalada de la montaña, hemos disfrutado de las vistas y los sonidos a lo largo del camino, que son señales de la presencia de Dios en la belleza de su creación.  También hemos tenido nuestros momentos difíciles, fatigados al escalar las partes más pendientes y confundidos cuando la ruta no estaba clara y nos preguntábamos: ¿Ya estamos allá?

 Tal vez nuestro camino de Adviento haya sido similar. Hemos disfrutado de las vistas y los sonidos de la temporada, pero también estamos ansiosos por ver qué regalos debemos comprar y cómo celebrar.  Esta ansiedad puede hacernos perder de vista el acontecimiento para el cual hemos venido preparándonos: el nacimiento de Nuestro Señor y su glorioso regreso. Pero con nuestra perseverancia y con la gracia de Dios, finalmente podremos ver la cumbre: el fin está cerca.

Las palabras de San Pablo en la antífona de entrada del Domingo de Gaudete expresan nuestra alegría: “Regocíjense siempre en el Señor: insisto, regocíjense. El Señor está cerca”. Estamos ansiosos por llegar a la cumbre y una santa impaciencia nos presiona a acercarnos al Señor. Al mismo tiempo, sobre todo a grandes alturas, es posible sentir mareo. A pesar de estar tan cerca, tal vez nos sentimos tentados a regresar o, por afán, podemos acelerar el paso hasta ponernos en peligro y arriesgar nuestra seguridad por una nefasta autoconfianza.  

Ahora que estamos tan cerca, ¿cómo enfrentamos el ascenso final? Nuestro enfoque sigue siendo igual: un paso a la vez, alegrándonos con cada uno y apreciando la gracia del momento actual. Con los ojos en la meta, prestamos más atención a la realidad que tenemos al frente. En la vida espiritual, los Sacramentos, que son una extensión de la Encarnación de Cristo, nos ofrecen un puente entre esta Primera Venida en la Navidad y su Segunda Venida que aguardamos con esperanza. Esta virtud de la esperanza nos mantiene activos y nos permite ver nuestra cumbre, que es la unión con Dios.

Por si no lo han notado, al Señor le fascina trabajar por medio de otros caminantes que recorren nuestro peregrinaje. Ha llegado el momento de reagruparse para ver si alguien más necesita ayuda para llegar a la cumbre y tal vez tomar un receso para recobrar la energía del cuerpo y del espíritu cansados. Aunque puede ser más difícil, ahora también es el momento de ser conscientes de nuestras propias vulnerabilidades y pedir ayuda a otras personas.

María, nuestro modelo en cada temporada, viajó paso a paso a ver a Isabel y cada vez que acompañó a Cristo en su misión. Al poner su confianza y su esperanza en Dios, Ella nos muestra la forma de escalar y de vivir con paciencia y perseverancia mientras rezamos con Ella: “Mi alma se regocija en Dios mi Salvador”.

Reflexionen

• Reflexionen sobre cualquier forma en que Dios los haya sorprendido en este Adviento
• ¿Esperan ansiosamente la Navidad? Reflexionen sobre cualquier deseo de apresurarse a seguir adelante y pídanle a Dios la gracia de seguir presentes.
• Tomen un momento para expresarle a Dios su gratitud por el camino recorrido hasta ahora.
• Gaudete significa ¡regocíjense! ¿Cómo pueden expresar hoy alegría en el Señor?
• ¿En qué aspectos de su vida tienen la tentación de devolverse o de apresurarse a seguir adelante?
• Piensen en cómo nos ayudan los Sacramentos a prever y a recibir la gracia que nos espera en la Navidad.
• ¿Dónde se puede dar mejor testimonio de la virtud de la esperanza que tenemos como hijos e hijas de Dios?
• Recen por un amigo, un familiar o un ser querido que haya sido fuente de apoyo y de inspiración para ustedes.
• María desea ser el apoyo que ustedes buscan. Dependan de Nuestra Señora al poner toda su confianza en Dios esta semana y siempre.